新年伊始对在苯酚市场上抱有热望的人们来说，感觉到的似乎是天气一样的寒意。在上年底大盘整体走势趋于平缓的前提下，这一市场呈现僵持中缓慢下行趋势，主要交易的华东市场上，买家需求不旺、成交不多，市场人士心态偏向谨慎。如此开局，预示2013年苯酚市场不会一帆风顺，将面临严峻的挑战。作为一种重要的有机化工原料，苯酚主要用于生产酚醛树脂、双酚A、水杨酸、己内酰胺、苯胺等，在合成纤维、合成橡胶、塑料、医药、农药、香料、染料以及涂料等方面有着广泛的用途。近些年来，由于国内上述相关行业的发展需要，随着一系列生产基地的建设及装置的扩能改造，苯酚产业进入一个全新的高速发展期。我国苯酚总产量，2000年仅24.9万吨，到2011年底已达79.7万吨，年均增长率达到11.1%。尽管如此，我国苯酚产量仍不能满足国民经济快速发展的需求，每年仍需大量进口来满足国内市场需求，苯酚的自给率一直维持在50%左右。目前主要的市场缺口在长江三角洲地区，其中南京海关的进口量占全国总进口量的45%以上。
到2012年，国内苯酚市场还基本维持供不应求的局面。由于需求旺盛及发展迅速，有媒体将前几年称为苯酚市场的“黄金期”。“十一五”期间，国内外的苯酚生产商纷纷加大在中国，特别是长三角地区的投资，中国苯酚产业呈现“井喷”式发展，由于市场需求大，国内的苯酚装置一般都是120%负荷开车。从2011年开始国内苯酚企业大规模扩产，建滔(扬州)实友化工18万吨/年苯酮、利华益集团35万吨/年苯酚丙酮、西萨化工(上海)有限公司产能为25万吨/年苯酚等项目都已经开工建设，将于2013年投产。2012年国内苯酚总产能已达到112.2万吨，预计到2013年底将达到265.2万吨。也就是说，今年国内苯酚总产能同比将翻一番还多。 这一发展势头还在持续。据在扬子石化从事石油化工规划及发展战略研究工作的高级工程师程学杰介绍，“十二五”期间，我国苯酚产能预计年均增长率高达46.9%，若目前已在进行的项目如期投产，2013年国内苯酚市场或现转折点，由供不应求转向供大于求，苯酚产需格局将发生变化，产量超过消费量，苯酚的进口量将逐渐下降，由进口国逐步转化为出口国。根据多年的统计数据，苯酚表观消费量的年均增长率高于同期国内生产总值(GDP)年均增长率1.3～1.5%。
我国经济增长速度已放缓，专家预计“十二五”期间GDP增长率为年均8.2%，“十三五”期间为年均7.3%。据此预测，“十二五”期间，中国苯酚表观消费量的年均增长率约9%，“十三五”期间的年均增长率约为8%。但从苯酚产能的发展来看，显著地超越了国民经济的增长速度，不可避免地出现过剩。到“十二五”末，我国苯酚产能在维持80%的开工率的情况下，每年将有近130万吨的产品过剩。“十三五”期间，中国苯酚产能即使维持5%的年均增长率，在80%装置开工率的情况下，每年仍将有110万吨以上的产品过剩。鉴于国外苯酚市场多年来一直供过于求，届时国内苯酚装置的开工率将处于较低的状态。面对产能过剩带来的严峻挑战，现有苯酚生产企业要充分认识到未来市场竞争的严酷性，加大技术改造力度，降低装置的能耗、物耗，同时积极开拓国内及国际两个市场，以求在未来激烈的市场竞争中谋得一席之地。而对于计划进入苯酚生产行业的企业，应综合考虑原料、技术、公用工程条件以及物流、产业链等因素，正确评估自身的优劣条件及行业风险，慎重加入市场竞争。
